Et si la France avait été « l’autre » pays du baseball ?
Pour écouter le podcast, cela se passe ici : https://www.radiofrance.fr/franceinter/podcasts/esprit-sport/esprit-sport-du-jeudi-07-avril-2022-1355941
Certes la pratique du baseball est assez confidentielle dans notre pays, mais la hausse est continue. La fédération française compte près de 14.000 licenciés, un record. Et puis c’est une affaire de passionnés, qui se lèvent la nuit pour regarder les matchs de l’autre côté de l’Atlantique.
C’est le cas de Gaétan Alibert, l’un des grands spécialistes français du baseball, qui vient de sortir un livre, Une histoire populaire du baseball, dans lequel on apprend notamment que la France aurait pu devenir l’autre grand pays du baseball, avec les Etats-Unis. Tout s’est joué à la fin du 19ème siècle, quand l’Américain AG Spalding, l’un des pères fondateurs du baseball, organise une tournée en Europe, et qu’il passe par Paris :
« C’est à ce moment là que le premier match officiel en France va se jouer entre les deux équipes professionnelles américaines de sa tournée, le 8 mars 1989, à l’ombre de la tour Eiffel. Quand les joueurs sont arrivés, ils étaient très forts, très athlétiques. Enseigner le baseball pour développer les corps, surtout dans une période où la France venait de perdre la guerre contre la Prusse. On était dans l’idée de pouvoir rebâtir la jeunesse de la nation en cas de nouveau conflit. Donc, le baseball apparaissait assez intéressant et Spalding a vraiment cru à ce moment là que la France pourrait être le prochain grand pays du baseball. Malheureusement, l’histoire l’a démentie »
Et puis l’autre raison, c’est qu’en France, on jouait à la thèque, ce cousin du baseball, que l’on pratique encore au collège ! Mais tout n’est pas perdu, puisque la grande MLB, la Major League de Baseball, le championnat américain, viendra poser ses valises à Paris dans trois ans, pour disputer un match de saison régulière, sur le modèle de la NBA.
Et si vous voulez aller plus loin, je vous encourage à vous plonger dans le livre de Gaétan Alibert. Ce n’est pas un livre sportivo-sportif, mais une galerie de 10 portraits : 5 hommes et 5 femmes, qui ont fait évoluer la société à travers le baseball. C’est une belle idée, et du beau boulot ! « Une histoire populaire du baseball », c’est Black Eléphant éditions.